Геология

Гималаи с их ледниками служат ключевым фактором, регулирующим местный климат — от индийских муссонов до засух на Тибетском плато. Его высочайшие пики сформировалась в результате ледниковой и речной эрозии на месте длительного утолщения и поднятия земной коры. Согласно спутниковым данным, высочайшая вершина горной системы растет резче, чем ожидалось. Это побудило ученых из Китая и Великобритании искать другие причины подъема, отличные от тектонических.

Гималаи — это молодая, по геологическим меркам, горная система возникла в результате столкновения двух литосферных плит — Индийской и Евразийской. Это родина самых высоких пиков на планете, включая Эверест, который возвышается на 8849 метров над уровнем моря.

Эверест на 250 метров больше других гималайских рекордсменов — K2 и Лхоцзе, различающихся между собой на 120 метров. Учитывая однородную тектонику и эрозионные процессы горной системы, это довольно странно. Упрощенный анализ показал, что дополнительное поднятие некоторых пиков аномально скажется только на самом высоком, остальные просто поднимутся выше в рейтинге по высоте. А недавние измерения по GPS показали, что в последние годы вершина растет по два миллиметра в год, в два раза превышая свой долгосрочный тренд.

Ученые из Китайского университета наук о Земле вместе с коллегами из Университетского колледжа в Лондоне и Лондонского университета задались целью найти скрытый фактор, повышающий и без того аномальную высоту Эвереста. Согласно их исследованию, последнее поднятие могло произойти из-за изостатической компенсации в результате речной эрозии, начавшейся 89 тысяч лет назад. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience. Согласно расчетам, это добавило горе 15-50 метров высоты.

Гипотеза о вкладе речной эрозии в аномалию Эвереста появилась еще во время первых научных экспедиций. Суть ее в том, что Арун, главный приток реки Коси, «захватил» чужие стоки. Это называется «скрадыванием реки». Они смоделировали эволюцию речной системы Коси, чтобы сравнить ее с современной топографией. Модели показали, что Арун влился в разветвленную речную систему Коси примерно 89 тысяч лет назад, что привело к повышенной речной эрозии и появлению глубокого ущелья.

Локально разрушение берегов в результате речной эрозии понизили рельеф. Однако пробитие глубоко русла повлекло за собой удаление большой массы земли и запустило изостатическое восстановление окружающей территории. Четвертый и пятый по высоте пики — Лхоцзе и Макалу — тоже аномально приподняты по той же причине. Причем, Макалу несколько больше, поскольку расположен ближе к реке Арун.