Биология

Даже цыплята способны испытывать радость от ласкового обращения — к такому выводу пришли ученые из Бристольского университета. Их исследование показало, что спокойное и доброе отношение к птице может стать не только этической, но и практической мерой.

Люди привыкли считать, что домашние животные, такие как кошки или собаки, способны испытывать привязанность к человеку и получать удовольствие от общения. Что же касается сельскохозяйственных животных, этот вопрос оставался не до конца понятным. Многие годы считалось, что их поведение — лишь набор инстинктов и рефлексов.

Однако благополучие миллиардов птиц на фермах напрямую зависит от их эмоционального состояния. В животноводстве давно известно: грубое обращение ухудшает здоровье птицы, снижает яйценоскость и рост. Важный вопрос в данном случае — что сам цыпленок оценивает как грубость, а что как нежность? Ответ важен не только для гуманности, но и для создания эффективных методов выращивания, когда птица будет не бояться, а доверять человеку.

Ученые из Бристольского университета выяснили, является ли нежное обращение человека для цыплят просто терпимым стрессом, или же это нечто приятное, вызывающее у них настоящие положительные эмоции. Результаты исследования опубликовал журнал Animal Welfare.

Авторы применили метод «условное предпочтение места». Если животному было приятно в каком-то месте, оно захочет вернуться туда снова, даже когда источник приятных ощущений исчез.

В эксперименте участвовали 20 маленьких цыплят. Для них построили ящик с двумя камерами — оранжевой и синей. Сначала ученые просто посмотрели, какую камеру птенцы предпочитают без всякого воздействия. Выяснилось, что цыплятам нравится оранжевый цвет.

После этого 12 дней каждого цыпленка помещали то в одну камеру, то в другую. В одной камере с птенцом нежно обращались: исследователь открывал дверцу, гладил его по спинке, тихо и ласково разговаривал. В другой камере человек просто сидел неподвижно перед закрытой дверцей, избегал зрительного контакта и молчал. Чтобы исключить случайность, для половины цыплят «приятной» сделали оранжевую камеру, а для другой половины — синюю. Так итоговый выбор определялся не врожденной любовью к цвету, а переживаниями, связанными с этим местом.

С каждым сеансом цыплята все охотнее принимали поглаживания. Если в первый раз около трети птенцов проявляли настороженность, то к концу эксперимента уже 95% спокойно позволяли себя гладить. Более того, многие начинали засыпать прямо в руках исследователя, что говорит о чувстве безопасности и комфорта. Кроме того, в «приятной» камере цыплята издавали гораздо меньше тревожных писков, чем в камере с молчаливым человеком.

Затем цыплят снова выпустили в ящик с двумя камерами, но на этот раз человека внутри не было. Птенцы могли свободно перемещаться, полагаясь только на память и эмоции. Они стали проводить заметно больше времени в той камере, которая раньше была связана с нежным обращением. При этом они не избегали «нейтральной» камеры.

Это говорит о том, что если бы цыплятам просто не нравилось молчаливое присутствие, они убегали бы из этой камеры. Но поскольку этого не произошло, их выбор определялся не страхом, а именно привлекательностью «приятной» камеры.

Ученые сделали вывод: нежное обращение человека в раннем возрасте вызывает у цыплят подлинные положительные эмоции. Это не просто снижение страха, а формирование положительного аффективного состояния. Когда цыпленок с ранних дней видит в человеке источник положительных эмоций, а не угрозу, его хронический стресс снижается. Значит, улучшаются иммунитет, рост и продуктивность.