Палеонтология

В египетской пустыне, в отложениях верхнего мела, палеонтологи обнаружили свидетельства того, что миллионы лет назад на этом месте существовала богатая морская экосистема. Об этом говорят зубы семи видов древних вымерших акул, некоторые из которых впервые нашли в Африке.

В меловой период (примерно 145-66 миллионов лет назад) в связи с парниковым эффектом, вызванным бурной тектонической активностью, климат на Земле был гораздо теплее, чем сейчас. Из-за высокого уровня моря большая часть суши, включая Северную Африку, находилась под водой.

Среди прочего об этом свидетельствуют залежи фосфоритов — осадочных горных пород, наполовину состоящих из фосфатов (солей фосфорной кислоты). Фосфоритовые месторождения обычно образуются на шельфах мелководных морей, там, где происходил апвеллинг.

Речь идет о процессе, при котором богатые фосфором и другими биогенами (продуктами разложения отмерших организмов) воды глубинных слоев океана поднимаются на поверхность. В освещенных солнечным светом поверхностных водах активно размножается фитопланктон, который питается биогенами. Поскольку планктон — основа морской пищевой цепи, в зонах апвеллинга формируется процветающая экосистема.

Именно это в поздний меловой период происходило там, где сейчас расположена юго-западная пустыня Египта. Плато Абу-Тартур (примерно 200 километров к западу от Луксора) — одно из крупнейших в мире месторождений фосфоритов.

Свидетельства того, что в верхнем меле это место представляло собой край континентального шельфа, где кипела морская жизнь, обнаружила международная группа палеонтологов. Их статья опубликована в журнале Cretaceous Research.

Изучая осадочные породы на фосфатном руднике Абу-Тартур, ученые нашли зубы в общей сложности семи видов вымерших акул, которых, по-видимому, привлекало изобилие рыбы в теплых тропических водах. Именно такие условия требуются, чтобы поддерживать существование нескольких видов крупных хищников.

Первоначально исследователи обнаружили зубы, принадлежащие двум видам древних акул. Во время следующего сезона раскопок ученые нашли в этом месте еще 14 зубов, представляющих пять видов вымерших акул отряда Lamniformes.

Зубы оказались очень разными. Одни — длинные и тонкие, как игла, другие — широкие и зазубренные. Вероятно, такая форма зубов больше подходила для разрезания плоти, чем для ее протыкания. Один акулий зуб похож на изогнутый, серповидный клинок. У некоторых зубов есть бугорки — небольшие, похожие на клыки боковые выступы, — а у других их нет.

Основываясь на других ископаемых находках по всему миру, палеонтологи идентифицировали эти зубы как принадлежащие видам Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus.

Следы присутствия двух из этих видов — Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii — впервые обнаружили на территории Египта. Вид Scapanorhynchus cf. raphiodon — тот, у которого игольчатые зубы — до сих пор не находили в Африке. Кроме того, это, возможно, самый молодой экземпляр в палеонтологической летописи. Все остальные значительно древнее, отметили исследователи.

Основываясь на анализе зубов акул разных видов, ученые сделали вывод, что они, вероятно, не конкурировали напрямую, а занимали разные экологические ниши в богатой пищей морской среде. Кроме того, представители разных видов, возможно, обитали на шельфе и вымерли не одновременно, а в разные периоды времени, заключили палеонтологи.